作者：李东（北京向中生物技术有限公司技术专家）
胚胎早期死亡和流产是养牛业在繁殖方面最大的经济损失之一，因此，围绕着配种我们需要考虑很多影响胚胎存活以及胎儿死亡的各种因素，其中包括牛只转运和炎热造成的应激等。
为了更好地理解应激对胚胎存活造成的影响，必须先了解牛胚胎的发育过程。（表1）
胚胎的发育是从母牛发情周期的第0天开始计算，也可以将奶牛站立发情作为起始点。排卵发生在第1天，大概就是站立发情之后的30小时左右(Wiltbank et al., 2000)。如果此时有合适的精子出现，在排卵后的很短时间内精卵就能够在输卵管相遇并结合。第一次卵裂发生在第二天，到第三天受精卵会分裂成八细胞阶段（Shea，1981）。在第5—6天，受精卵会被移动到子宫角的位置，到7—8天时进入囊胚期(Shea, 1981；Flechon and Renard, 1978; Peters, 1996)。此阶段受精卵会形成明显的两个部分：①囊胚内层细胞，将来会发育成胎儿；②外面的滋养层细胞，将来会发育成胎盘。于第9—11天时，保护和隔离受精卵的透明带消失（Shea, 1981; Peters, 1996）。之后，15—17天，胚胎释放怀孕信号给母牛(Peters, 1996)，这是母体最早接受到她已经怀孕的信息。到达第19天，胚胎开始附着于子宫壁，第25天，母牛和胚胎间开始形成胎盘。直到第42天，胚胎才完全附着于子宫，完成整个着床过程(Peters, 1996)。
当我们了解了胚胎发育中的各个关键时间结点，就可以很容易地明白运输应激对胚胎早期死亡的巨大影响（表2）。该表格是肉牛怀孕率损失的统计，仅供参考。
表2，肉牛输精后转运应激对怀孕率的影响
当您转运怀孕母牛时，它们会紧张并且释放出相关的激素。这些激素的释放会改变子宫内环境，并影响到受精卵或胚胎。在整个囊胚期、孵育、母体应答和着床期间，胚胎极易受到这些影响。最关键的时期是配种后的5—42天。如果是配种后的5天之内，受精卵还在输卵管内，并不会受到子宫内环境的影响。因此，配后的5天之内，应激并不会对胚胎早期死亡造成影响。在配后42天之后，时间越久，运输应激对胚胎死亡造成的影响越小。此时，胚胎与母体之间紧密连接，并且所需养分均由母体通过胎盘直接供应，受子宫环境的影响越来越小。
由于配后5—42天正是胚胎发育和着床的关键时期，此时运输应激能够造成约10%左右的怀孕率下降。而其它研究表明，配后45-60天的转运会导致近6%的胚胎死亡，损失率不高但也需要注意。因此，最合适的参配牛转运时间应当是配后1—4天之内。在配后的45天，胎儿与母体关系已经十分稳固，受转运应激的影响逐渐降低，也是一个低风险转移的时期。当然如果条件允许，为了稳妥，可以在60天之后再做调整。运输过程中尽量保持足够的空间，轻柔地对待母牛等等。受精卵和胚胎发育的早期恰好也是受环境温度影响最大的时期。高温、高湿、辐射热以及不良通风等等都会导致奶牛热应激。奶牛的直肠温度通常不超过39℃，即使1℃的体温增加都会影响奶牛的胚胎发育(Ulberg and Berfening, 1967)。当体温达到41℃，即使仅仅在配种当天持续超过9个小时也会明显降低受胎率(Rivera and Hansen, 2001)。也有研究表明热应激会改变母牛的卵泡波，导致卵子质量下降 (Wolfenson et al., 1995)。配前42天 (Al-Katanani et al., 2001)到配后40天内(Cartmill et al., 2001)经受的热应激会影响母牛的怀孕率。这要求我们合理规划配种时间，尽量避开高温天气。遮荫、风扇和喷淋等等防暑降温措施均能有效降低热应激带来的影响。注意，在潮湿地区，喷淋可能无法有效降低热应激。牧场也可以考虑在炎热季节使用同期的方式提高母牛怀孕率。原因在于很多处于热应激的奶牛并不表现发情征兆，也就是站立发情减少，意味着参配率下降，因此，使用同期发情定时输精方案可以有效地提高母牛夏季受胎率 (Arechiga et al., 1998; de la Sota et al., 1998)。同样，由于可以避开高温对卵子产生的影响，在炎热季节使用胚胎移植的方式也能提高母牛怀孕率 (Putney et al., 1989)。避开最高温时间、采取防暑措施、使用同期发情或胚胎移植等方式能够明显提高热应激期间母牛的受胎率，同时注意各种其它应激因素，包括转运、调群、日粮改变等等情况。总之，请根据胚胎发育的关键时间点规避可能造成损失的各种因素。
